Géographie de Sao Tomé-et-Principe
Situées au large des côtes gabonaises, les îles montagneuses de Sao Tomé-et-Principe sont séparées de 152 kilomètres au cœur du golfe de Guinée.
Un profil volcanique
Située juste au nord de l’équateur, Sao Tomé occupe la partie méridionale de l’archipel. Le centre de l’île est constitué de hautes montagnes, qui culminent à plus de 2 000 mètres d’altitude avec le pico de Sao Tomé. Ces massifs sont constitués de roches volcaniques (granite, basalte), bien que l’île n'ait pas connu d’activité éruptive depuis des siècles. Celle-ci est par ailleurs émaillée de spectaculaires pics isolés, à l’image du pico Cao Grande, un ancien volcan dont la forme conique a été sculptée par l’érosion.
Au sud et à l'ouest, les reliefs escarpés tombent de façon abrupte dans la mer, alors qu’ils descendent progressivement vers de vastes plaines au nord et à l’est. C’est sur ces terrains moins accidentés que sont implantées les plus grandes villes du pays, à l’image de Neves, Sao Tomé et Santana, toutes localisées sur la côte. Quant aux rivières, elles s’écoulent depuis les montagnes centrales de façon rapide et dans des directions variées.
Des terres exploitées
À l’origine, le territoire était entièrement recouvert de forêt tropicale, mais celle-ci a été en grande partie exploitée pour l'agriculture de plantation, et se concentre désormais au sud et à l’ouest de l‘île. Ailleurs, c'est l'agroforesterie qui domine, avec différentes cultures en fonction de l'altitude. En plaine sont cultivés le taro et le malanga, aux étages intermédiaires les bananes, le cacao et l'huile de palme, alors que les arbres à pain et les arbres fruitiers dominent en haute altitude. À noter que la déforestation et la surexploitation ont favorisé l'épuisement et l'érosion des sols, à l’origine fertiles et dotés d’une bonne capacité d’absorption de l’eau.
Principe, un petit Sao Tomé
L’île de Principe, située au nord de l’archipel, partage de nombreuses caractéristiques avec sa grande sœur : une origine volcanique, un profil accidenté, une large couverture forestière… Toutefois, elle ne présente pas un sol aussi riche ni un paysage aussi diversifié que sa grande sœur, en raison notamment de sa petite taille (environ un tiers de la superficie de Sao Tomé). Elle peut être divisée en deux régions : au nord, un plateau qui ne dépasse pas 150 mètres d’altitude moyenne, au sud, une chaîne montagneuse constituée de pics phonolithiques, qui culmine à 942 mètres avec le pico do Principe.
