Las Vegas (Nevada)

Au cœur du desert de Mojave, entre la vallée de la Mort et les hautes plaines du Nevada surgit Las Vegas. Comme une oasis lumineuse et colorée, on voit s’élever ses buildings dont les formes rivalisent d’audace. Là une pyramide, ici une tour Eiffel, par là un sphinx géant et de l’autre côté un palais de prince italien… ils sont autant d’hôtels et casinos qui ont fait la légende de la ville perdue au milieu de nulle part. 

Il y a peu, la Sin city était encore une zone marécageuse transformée en ferme agricole par les mormons. Dès lors, à la fin du XIX^e siècle, le lieu était un point de passage au cœur du Far West : il était l’un des rares points d’eau de la région. La ville accueillit dans les années 1930 les nombreux ouvriers employés pour construire le barrage Hoover, plus bas sur le Colorado. Après la légalisation des jeux d’argent dans l’État du Nevada en 1931, hôtels, bars et casinos poussèrent comme des champignons. 

Aujourd’hui Las Vegas est une ville d’excès, qui se dévoile surtout la nuit. Les journées sont souvent trop chaudes pour marcher sur le Strip et la grande avenue n’est jamais si spectaculaire qu’à la nuit tombée. Boutiques, hôtels, casinos et shows en pleine rue… on y voit comme en plein jour. Rendez-vous devant le Bellagio, où les jets d’eau s’élancent dans un ballet unique tous les quarts d’heure.

En journée, les piscines des hôtels sont prises d’assaut. Le Mandalay Bay a une plage avec vague géante, le Flamingo a un lagon avec chutes d’eau sous une végétation tropicale, au Paris, c’est baignade sous la tour Eiffel… 

Las Vegas a même ses musées : Downtown, le musée de la Mafia – MOB – consacre des expositions, des ateliers et des événements passionnants sur le crime organisé, son rapport avec les forces de l’ordre et son influence culturelle. Le musée des tests atomiques – National Atomic Testing Museum – trace une belle rétrospective des essais nucléaires lancés dans le Nevada dans les années 1950.