Géographie de l’Arabie saoudite

Grand comme quatre fois la France l'Arabie saoudite occupe plus des quatre cinquièmes de la péninsule arabique et partage ses frontières avec la Jordanie et l'Irak au nord, le Qatar, les Émirats arabes unis, le Yemen et Oman au sud.

Le Nadjd, cœur de l'Arabie saoudite

Vaste plateforme peu élevée, le Nadjd est le cœur du territoire saoudien et le berceau de l'histoire du royaume. Du nord au sud, il est traversé par la chaîne de montagnes Tuwaiq. C'est de ce long cordon minéral que partent de nombreux wadi, tels le wadi Hanifa à Diriyah. Le Nadjd bénéficie de conditions climatiques moins extrêmes que le reste du pays. Les quelques précipitations permettent une activité pastorale et alimentent des sources à l'origine de nombreuses oasis.

Le pays des déserts

Autour du Nadjd, les déserts de Nefoud et de Dahna se déploient à l'est tandis que le Sud est occupé par le grand désert sableux du Rub al-Khali, « quartier vide ». D'une superficie équivalente à celle de la France hexagonale, le Rub al-Khali s'étend sur 1 200 kilomètres d'est en ouest. Cet obstable infranchissable d'étendues graveleuses ou sableuses écrasées de chaleur est considéré comme la plus vaste mer de sable du monde. C'est aussi le coffre-fort de l'Arabie saoudite puisqu'y sont situés d'importants gisements pétroliers.

Une façade maritime importante

Le littoral saoudien s'étend quant à lui sur environ 2 500 kilomètres. À l'est, il borde la mer Rouge et est ponctué de plages et de nombreux trésors naturels. Plébiscitée par les plongeurs – on dénombre près de 500 spots –, la région plaira aussi aux voyageurs contemplatifs, qui inscriront une mini-croisière au programme de leur itinéraire en Arabie saoudite. Surtout, cette partie du littoral saoudien abrite les ports historiques du pays, à l'instar de Djeddah, et les hauts lieux de l'islam : la Mecque et Médine. Côté ouest, le littoral ouvre sur le golfe Persique et festonne la province du Hassa, que caractérise ses ressources pétrolifères.