L’Ouest mythique Circuit autotour Ouest américain : Yosemite, Grand Canyon, Los Angeles…

La voiture de location récupérée, vous voici en route vers les parcs nationaux américains. La petite ville d’Oakhurst sera votre porte d’entrée vers l’un des plus grands d’entre eux : Yosemite. Vous pourrez en commencer l’exploration avec la forêt de séquoias de Mariposa Grove, mais c’est en repartant de votre hôtel, le lendemain, que vous aurez l’occasion de le traverser d’ouest en est. Yosemite offre plus de 3 000 km² de forêts sauvages, monolithes de granit et lacs d’altitude, alors on ne peut pas dire que ce sont les balades et les spots de pique-nique qui manquent.

Sur la route, un arrêt peut être marqué au lac de Mono, où vous serez forcément intrigué par ses tufas aux formes curieuses et son eau salée où l’on flotte comme un bouchon. Selon le temps dont vous disposez, un crochet plus au nord vous permettra de découvrir la ville abandonnée de Bodie, hantée par les esprits des chercheurs d’or… À l’arrivée à Mammoth Lakes Basin, ce ne sont pas des mammouths que vous croiserez, mais pléthore d’écureuils et de jolis lacs autour desquels se balader. Un téléphérique monte jusqu’à 3 370 mètres d’altitude avec des vues grandioses au sommet.

La route le long de la Sierra Nevada est des plus pittoresques et mène jusqu’au célèbre désert de Californie, la vallée de la Mort. Bouteilles d’eau obligatoires ! Située jusqu’à 86 mètres en dessous du niveau de la mer, cette vallée est particulièrement chaude en été, un vrai sauna à elle seule. Même si vous ne vous y éterniserez pas, vous prendrez tout de même le temps d’admirer les magnifiques panoramas offerts par Dante’s View, Zabriskie Point ou encore Artist’s Drive.

Les paysages désertiques en deviendraient presque lassants si, au milieu de nulle part, ne surgissait la ville mythique de Las Vegas. Des gratte-ciels new-yorkais à la tour Eiffel, des canaux de Venise à l’obélisque de Louxor, les décors des hôtels-casinos en émerveillent plus d’un. Plein de petits spectacles sont proposés ici et là pour égayer les passants et, le soir, on peut s’offrir de magnifiques shows comme ceux du Cirque du Soleil.

Las Vegas peut se découvrir autrement, pour ceux qui en prennent le temps. Si les yeux des touristes sont rivés sur le Strip, les voyageurs les plus curieux se baladeront dans l’Old Vegas, son cœur historique. Son musée consacré aux néons mérite toute votre attention, de même que ses œuvres de street art, à découvrir de préférence avec un guide pour mieux les déchiffrer. Et si l’appel des grands espaces est trop tentant, une balade à cheval dans le désert du Nevada peut vous être proposée.

Brillant de mille feux au soleil, une caravane Airstream vous attend dans un décor de végétation désertique et montagnes arides. Vous vous reposerez volontiers dans cet hébergement à l’esprit « glamping », après avoir exploré le parc national de Zion, situé à proximité. Ses canyons orangés, creusés par la rivière Virgin et ses affluents, sont entrecoupés de paysages verdoyants où il fait bon se balader. Ce qu’on préfère, c’est enfiler ses bottes pour patauger dans les gorges des Narrows, ou bien enfourcher un vélo pour suivre le sentier Pa’rus. Le trajet est « pépère » mais les paysages, eux, sont spectaculaires.

Aussi vertigineuse qu’orangée, la route panoramique entre le parc national de Zion et celui de Bryce Canyon est de toute beauté, sans aucun risque de se lasser. Il est même tentant de s’arrêter à tout bout de champ ! À l’arrivée, vous serez enchanté par les cheminées de fées du Bryce Canyon, des aiguilles de calcaire roses et orangées que l’érosion continue à travailler. Une randonnée à pied dans le parc permet d’apprécier les perspectives, les détails et les changements de couleurs de la roche selon les heures de la journée.

Vous emprunterez la magnifique route panoramique 12, qui sillonne à 3 000 mètres d’altitude en plein cœur de l’Utah. Elle a bien mérité son surnom de « route du voyage dans le temps » ! Ses bizarreries géologiques, ses roches préhistoriques rouges et jaunes, ses ancestrales forêts d’épineux et rivières sauvages vous laisseront sans voix.

Votre nouvel hébergement vous mettra quant à lui des étoiles plein les yeux, au sens propre puisque cet hôtel design est situé au cœur de la réserve de ciel étoilé de Torrey. C’est dans un dôme, en pleine lucarne sur les grands espaces, que vous vous loverez.

Le parc national de Capitol Reef, méconnu des touristes, regorge de trésors étonnants aux contrastes saisissants. Vous passerez d’un décor désertique digne d’un film de science-fiction aux vergers fleuris d’un ancien village mormon… À la belle saison, on peut s’y régaler de pommes, pêches ou encore cerises et reprendre des forces pour ses balades. Des pétroglyphes amérindiens sont également à admirer au cœur du parc.

Le trajet vers Monument Valley est long mais 100 % authentique. C’est sans hésiter le coup de cœur de ce voyage ! On est loin de tout et surtout loin du monde sur la route 95 qui longe le Glen Canyon, avec des points de vue époustouflants, des émotions garanties et des étapes confidentielles que nous vous dévoilerons avec plaisir…

Tout le monde a déjà vu les paysages de Monument Valley. Cette vallée mythique a posé devant des centaines de milliers de photographes et cinéastes, sans prendre une seule ride. Son panorama le plus emblématique est situé juste à l’entrée de la réserve, mais pour pénétrer dans cette dernière, non asphaltée, il faut se laisser guider en 4 × 4, aux premières heures de la matinée pour plus de tranquillité. Le top est d’en explorer une partie à pied, accompagné d’un guide navajo qui connaît chaque recoin caché, chaque nom de rocher de la terre de ses ancêtres.

Le lac Powell a des airs de mirage tant ses eaux azur forment un curieux contraste avec les canyons orangés. Et pour cause, il s’agit d’un plan d’eau artificiel créé dans les années 1960… Cela n’enlève rien à la beauté de ce lac qui s’explore volontiers en kayak, pour découvrir de nombreuses criques et baies en toute quiétude. Non loin, l’Antelope Canyon attire quant à lui les foules avides de canyons étroits et colorés, mais heureusement certaines parties offrent un peu plus d’intimité.

La partie la plus célèbre du Grand Canyon, c’est sa rive sud (South Rim). La Hermit Road se parcourt à pied ou en navette, la Kaibab Trail avec votre propre voiture. Yavapai Point, Grandview Point, Desert View Point… Vous passerez d’un point de vue à un autre, sans pour autant vous lasser du panorama sur ce gigantesque plateau creusé il y a bien longtemps par le fleuve Colorado. Ce dernier se laisse entrevoir par endroits, ses eaux scintillant au soleil.

Sur le chemin qui mène à Kingman, on peut faire un arrêt dans la charmante bourgade de Flagstaff, dont les ruelles, le train et les anciens hôtels lui donnent un air de Far West. Passé Seligman, n’hésitez pas à quitter l’autoroute pour emprunter la plus fameuse route des États-Unis…

The Heart of historic route 66 : voilà d’ailleurs le surnom que s’est donné la ville de Kingman, où vous couperez le moteur. De nombreuses fresques murales rappellent l’existence et l’histoire de cette route mythique, de même que le musée qui y est consacré, et que vous ne manquerez pas de visiter. À l’heure des repas, direction un diner pour rester dans la même ambiance !

Vous pouvez filer droit vers l’ouest pour rejoindre directement Los Angeles, ou bien faire un petit détour par Oatman, une autre étape mythique de la Mother Road. Boutiques de souvenirs kitsch et ânes en liberté, cette ville a su se distinguer ! Au terme de votre trajet, vous vous installerez en plein L.A. pour mieux vous imprégner de son ambiance urbaine. Les voyageurs en quête de farniente et bord de mer pourront s’en aller quant à eux du côté de Santa Monica.

La grimpette jusqu’au Hollywood Sign, les attractions des Universal Studios et la chasse aux « stars » sur le Walk of Fame ne sont que quelques-unes des activités incontournables de Los Angeles en matière de cinéma. Il n’y en a toutefois pas que pour le 7e art, puisque des musées tels que The Broad ou le MOCA exposent peintures et autres arts contemporains. L.A. est une ville qui se découvre aussi au fil de ses quartiers multiculturels : Little Tokyo, Koreatown, El Pueblo… leurs origines se devinent aisément.

Une journée s’impose au bord du Pacifique et ses plages dorées, et plus particulièrement du côté de Santa Monica. Cours de yoga, initiation au surf ou même séance de skate, il y en a pour tous les goûts dans cette cité balnéaire aux accents hipsters. Sans oublier le vélo, le temps d’une balade sur la piste cyclable qui traverse la plage et le long des canaux de Venice Beach, où s’alignent de belles maisons dans lesquelles on se verrait bien habiter.

Le 18e jour, restitution de la voiture à l’aéroport et vol retour pour la France. Arrivée le lendemain.