Nizwa et la région de Dakhiliya

Rarement un massif montagneux n’aura autant influé sur la destinée d’un pays. Le Hajar, vaste cordillère courant de la pointe nord de Musandam à l’extrémité est de Sur, est percé d’une vaste faille séparant et unifiant tout à la fois ses versant orientaux et occidentaux.

Véritable passerelle entre les influences extérieures venues de la mer et les richesses de l’intérieur des terres, elle fut le berceau de l’Islam ibadite d’Oman. C’est dans cette région en effet que grandit, dit-on, le premier Omanais converti à l’islam. Sumail conserve la première mosquée au milieu d’une immense palmeraie où sont cultivées plus de 40 variétés de dattes.

Lieu de passage et lieu de conflit, la région toute entière se distingue par ses villages pittoresques fortifiés. Misfah la Yéménite aux charmes tranquilles, Tanuf la cité ruinée par les bombes de Sa Majesté britannique, Al-Hamra et ses maisons restaurées, Ghul la belle abandonnée.

Récompensée par un classement au patrimoine mondial de l’Unesco, la forteresse de Bahla rappelle superbement ce passé belliqueux. À l’assaut des pentes du massif de l’Akhdar les cultures en terrasses composent un paysage ordonné dominé par un sommet de plus de 3 000 m. Paradis des marcheurs chevronnés ou débutants, le plateau de Saiq est sans doute l’un des plus accessibles.

Point névralgique de la région, Nizwa est surnommée à juste titre « la perle de l’islam ». Précocement ralliée à l’islam, elle abrite deux des plus anciennes mosquées du pays et fut au fil des siècles, le caravansérail des philosophes, intellectuels et religieux d’Oman.

Capitale des premiers royaumes unifiés au VII^e et VIII^e s. puis enfant chérie des Ya’ruba, maîtres du sultanat au XVIII^e s., la cité conserve une forteresse splendide à l’architecture complexe. C’est au marché aux bestiaux et au souk que bat le cœur actuel de la ville.