Tanjore et Trichy

Le delta de la rivière Kaveri accueille depuis toujours les civilisations dravidiennes qui en feront « le bol de riz du Tamil Nadu ». Tanjore (Thanjavur) devient naturellement la capitale des dynasties florissantes des Cholas, des Nayakas et des Marathes de l’âge classique (IX^e au XIX^e s.). La ville d’aujourd’hui veille jalousement sur sa culture, s’affirmant comme un pôle artistique : danse, musique, beaux-arts exaltent des traditions anciennes dont l’expression la plus magistrale se trouve au temple de Brihadishvara. Il est l’œuvre du roi Rajaraja I^er et constitue un exemple académique de l’art religieux hindou. Il comprend donc un vestibule et une salle hypostyle. Des colonnes ornées de nombreux bas-reliefs retraçant l’histoire du temple mènent à une haute tour pyramidale à treize niveaux surmontée d’un dôme. L’expressivité des personnages peints sur les fresques, des statues et dieux tracés en bas-relief anime d’une singulière humanité ce lieu de culte monumental. Avec le temple du même nom à Gangaikondacholapuram et celui d’Airavatesvara à Darasuram, le Brihadishvara a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco sous la dénomination « Grands temples vivants Chola » élevés entre le XI^e siècle et le XII^e siècle.

L’un des plus beaux et plus populaires temples de l’Inde est le Sri Ranganathaswamy à Trichy (Tiruchirapalli). Posté sur une île de la rivière Kaveri, il est consacré à Vishnu. Dans ce complexe hétéroclite, chaque époque a laissé sa marque. Les sanctuaires sont pour la plupart inaccessibles aux non-hindous. Ils sont bornés par les portes monumentales (gopuram) débordantes de décors et de sculptures aux vives couleurs.