Le lac Victoria

En Afrique de l'Est, le Grand Rift abrite de vastes lacs d'eau douce, parmi lesquels le lac Victoria. Découvert par l’explorateur britannique John Hanning Speke en 1858, le lac sera aussi survolé par le docteur Samuel Fergusson dans le roman de Jules Verne, Cinq semaines en ballon (1863).

Partagé entre l'Ouganda, la Tanzanie et le Kenya, il est le lac de tous les superlatifs. Sa superficie, 68 000 km², équivaut à celle de l’Irlande et en fait le deuxième lac d’eau douce le plus vaste du monde, après le lac Baïkal. De forme arrondie, le lac mesure 320 km dans le sens nord-sud et 275 km dans le sens ouest-est.

Autour des berges, plates et sablonneuses, se déploie un paysage de savane interrompu au nord-ouest par une verdoyante forêt équatoriale. Les eaux du lac, parsemées de dizaines d'îles, abritent de nombreuses espèces : plus de 450 espèces de poissons, des mollusques, crutacés, plantes et minerais. Le lac est aussi le refuge d’une avifaune variée : martins-pêcheurs, mouettes, cormorans…

Le lac Victoria fait aussi vivre des millions de personnes : pêcheurs, marins, agriculteurs, industriels… Ses richesses ne sont malheureusement pas illimitées et de nombreux rapports pointent les menaces pesant sur la biodiversité du lac Victoria.