Lahaina et Kaanapali

Sur la côte ouest de Maui, la petite ville de Lahaina est inondée de soleil. L’ancienne capitale du royaume d’Hawaii portait autrefois le nom de « Lele », « le soleil sans fin ». Au XIX^e siècle, la ville tire sa prospérité de la chasse à la baleine. Quelque 1 500 marins montent à bord de 400 navires pour traquer le puissant cétacé. Parmi eux : un certain Herman Melville, l’auteur de Moby Dick. Aujourd’hui, l’histoire de la ville se raconte au Baldwin Home Museum ou dans la Richards House et se vit sur le Lahaina Historic Trail. On flâne avec plaisir à la découverte des bâtiments historiques et religieux de Lahaina. La pierre qui soigne, Hauloa côtoie les temples bouddhiques, les temples protestants et les églises catholiques. Prenez-le temps de vous rafraîchir à l’ombre du vieux banyan de Lahaina, l’arbre le plus large des États-Unis. Planté en 1873, il est au cœur des manifestations culturelles locales : concerts, danses…

Au nord de Lahaina, les eaux calmes et transparentes de Kaanapali ont fait sa réputation. On y vient pour s’y baigner, pratiquer le snorkeling et observer les tortues. La plage de Kaanapali est dominée par Pu’u Keka’a, le « rocher noir », du haut duquel les baigneurs les plus audacieux plongent dans l’océan. Sacré dans la culture hawaïenne, il est « leina a ka ‘uhane », là d’où les âmes des défunts quittent la terre pour rejoindre le monde des esprits. Le roi Kahekili avait l’habitude de s’y rendre pour plonger, et pour rendre hommage à sa mémoire, un plongeur grimpe allumer une lanterne tous les soirs à la tombée du jour.