Skagway et les environs

Skagway est située à la frontière avec l’État canadien du Yukon. La ville a été créée en quelques années seulement à la fin du XIX^e siècle. Sa fondation coïncide avec la découverte d’or dans la crique de Bonanza, sur la rivière Klondike.

Au fond d’un long fjord, celle que les tribus Natives nommèrent « la ville du vent » fut en effet un passage obligé pour les pionniers venus des États-Unis, et majoritairement de Seattle, comme en témoignent les anciens entrepôts et bâtiments du centre-ville. Paquetages bien arrimés sur le dos, les prospecteurs partaient ensuite à l’assaut des sentiers de Chilkoot (Chilkoot trail) et de White (White pass). Aujourd’hui, les randonneurs et les backpackers ont remplacé les prospecteurs et parcourent les quelque 53 km de randonnée jusqu’au Canada.

Perdue à quelques encablures, la ville-fantôme de Dyea est le point de départ historique du Chilkoot trail. La ville fut abandonnée quand le chemin de fer reliant Skagway au col White fut créé. Désormais, Dyea se visite et c’est un site de campement pour le randonneur. Quant au fameux train historique, il chemine encore le long des fjords et des montagnes pour des voyages spectaculaires sur les traces des pionniers du Klondike.

Skagway vit surtout du tourisme. Elle est ainsi le point de départ de nombreuses excursions : croisières dans les fjords, randonnées dans les montagnes… surtout en été. Les boutiques de souvenirs sont alors prises d’assaut et la ville semble renaître. L’hiver, la vie locale est plus que calme, mais peut-être plus authentique.