Parcs nationaux des monts Rainier et Olympique

Encadrant l’agglomération de Seattle, les parcs nationaux de Mont Rainier et Olympique sont les chefs de file des reliefs du nord-ouest américain. 

Dans la chaîne des cascades, le mont Rainier culmine à 4 392 m. Ses sommets voisins culminent aux environs des 2 000 m. L’ancien volcan est aujourd’hui couvert de l’une des plus vastes zones de glaciers dans tous les États-Unis, dont le Emmons pour les randonneurs les plus aguerris et le Paradise Glacier, un réseau de cavernes tapissées de cristaux de glace. 

Parmi les sentiers de randonnée les plus célèbres, le Wonderland trail fait tout le tour du parc en quinze jours, et passe par les prairies couvertes de myrtilles, les épaisses forêts alpines et offre une vue spectaculaire sur les glaciers. Le parc séduit aussi les familles et les voyageurs tranquilles, qui aiment la pêche et les balades en pleine nature. 

De l’autre côté du Puget Sound, le parc national Olympique est une réserve de biosphère de l’Unesco : il accueille une succession de milieux naturels diversifiés, entre la zone côtière du Pacifique et la haute montagne. Sa forêt pluviale luxuriante et sa côte sauvage en font le parc le plus visité de l’État de Washington. Depuis la plage, il n’est pas rare de croiser ou d’apercevoir les habitants du sanctuaire marin : orques, loutres, dauphins, phoques, baleines, marsouins...